那是在清朝某年间发生在一个当铺里的故事。

    这个当铺地处一个繁华的大集镇上。有一天，一位老者拿着一支旧旱烟管到当铺要当300两银子。掌柜的看了认为最多只能当几十两，多一点也不行。两人相持不下，竟然吵了起来。这个店铺的管事听到店内有人在争吵，便从后堂走出来看个究竟。问明缘故后，管事拿起烟管仔细地看了看，只见烟管通体深红透亮，镶嵌着翡翠烟嘴，烟窝包镶精致，一看就知道不同寻常，旁边还附有一包上好的烟丝。管事看完后，便问老者最少要当多少银两。老者伸出三根指头，并在柜上点了三下，示意要当300两，期限为三个月。管事点点头，二话不说，叫掌柜收下烟管和烟丝，并亲自写好典当字据，取出300两银子一并交给老者。

    过了几天，当铺老板巡店，进入库房一眼发现了那根旱烟管，十分招人喜爱。老板从架上取出欣赏，忽然发现这支烟管当银竟是300两时，大吃一惊，心想虽然烟管不错，但当银也太高了，不划算，肯定是吃了大亏。其实，古时典当行业有这样一个不成文的规定，一般典当物品定价是实际价格的三分之一，最多也不超过半价。倘若典当人不赎回或超过规定期限便成死当，到那时当铺可以变卖处理，这也是典当业发迹赚钱的诀窍。当铺老板以为这个管事眼力太拙，不是行家里手，认定这根烟管最多只值百十两，当者肯定不会再赎回，这是一票赔本的买卖。

    回去后，老板越想越气，找了个时间，借故典当经营不景气为由，辞退了这个管事。其实，这个管事是安徽休宁人，很会经营，也很会察言观色。老板步入当铺库房时的一举一动他都已看在眼里，早就猜出了老板的心思，并不动声色，卷起铺盖就走了。当铺老板也就将这个烟管束之高阁，不再问津。

    时间过得飞快，转眼三个月过去了，先前那位老者果然拿着当票来取烟管，伙计依票查找，却不见了当物，便急急忙忙把老板请了出来。老板得知是烟管主人来取当物，高兴至极，让伙计在库房里上上下下翻找，好不容易从高架上找到了，将烟管交于老者。老者拿过来一看，烟管已无当初色彩，便面露愠色，将当票扔给老板，让他拿着当票与实物对照。老板接过当票一看，白纸黑字，典当字据表述确实与实物差之甚远。这时老板才恍然大悟，知道事情不妙，忙向老者赔不是，请求宽限数日再取。老者也很通情达理，答应一周后来取，否则就要告官。

    老者走后，当铺老板这才想起休宁管事已被辞去数月，急忙向伙计打听管事的去处。还好其中有一个徽州小伙计告知老板，前几日曾在本地还见过休宁管事，但不知道他具体住哪儿。事关重大，老板立刻把店铺打烊，让掌柜和伙计全部出去找人，无论如何也要找到这个管事。因为典当业不守信誉是会砸了招牌的，严重者还会受牢狱之灾。

    大伙跑遍整个集镇的大街小巷终于将休宁管事找到，请他回去。此时的休宁管事也摆起了架子，不愿回去。老板无奈只得亲自登门求请。

    休宁管事见老板亲自邀请，又赔礼道歉，终于同意回当铺。管事知道老板是为烟管的事情，灵机一动，也提出一个条件，那就是必须依他一件事，即要求老板60大寿时须摆10桌酒席，寿宴要举办三天三夜，还要特别限定只能在家操办，且通知来宾这三天不得回家。老板一听，这没什么难的，就满口应承，心想，过几天正好是自己60寿辰，生意兴旺，春风得意，本想大做，但因失当一事，搞得头昏脑胀，竟把这档子事也给忘了，经管事一提正合心意。

    庆寿那天，东家张灯结彩，宾朋满座，听琴的听琴、下棋的下棋、搓麻将的搓麻将，一片喜庆景象。

    在清代，烟具携带很不方便，外出走亲访友一般都不随身带烟具，各家均备有待客烟具供客人使用。可这一天，在客人想抽烟的时候才发现寿席上只有一个旱烟管，别无其它烟具。来客问过佣人，佣人也不知究竟。因东家有言在先，来客欢聚三天不得离去，来客们无奈只好就着一根旱烟管你吸几口我吸几口，一个接着一个轮番抽吸，你传给我，我传给你，弄得这根烟管始终不离众人之手。

    其实，寿宴上的这根烟管就是当铺里的那根烟管。就这样，三天三夜之后，管事将这根烟管取回当铺。这一天也正是限定最后期限。当老者再次走进当铺，看见自己的烟管已经变得颜色如故，烟杆甚至比原来的色彩更加透明红润，连连点头赞许，高兴地取出400两银票连本带息附上奖赏交于管事，随后提着烟管扬长而去。老板见状，呆若木鸡。从此之后老板再也不敢轻视这个休宁的管事。

    原来，管事是个行家，他一拿到烟管就看出这根旱烟管不同寻常，不仅烟嘴是翡翠的，做工也别致，更讲究的还是此烟杆，是根老茅竹，虎头蛇尾，且烟杆9寸共有13节，不长也不短，是难觅得的好烟杆，更是烟管中的极品。况且这根烟管的使用已有年代，加之配件档次不俗，做工又精细，更是极品中的顶极品。休宁管事胸有成竹，正因为看准的就是这一点。一开始，老者只当300两银子其实并不高，实际价值可能不可估量。另外，老者附上的烟丝意思是请当铺这三个月每天帮忙抽吸几口，这也只有内行人才懂其中奥妙。因为，一支上好的烟管特别讲究平时的养护，经常使用才能保持晶莹剔透，否则烟管就会失去光泽而失色。由于这三天三夜在众多宾客中仅使用这唯一的一根烟管，自始至终都在客人的触摸下，不停地轮流抽吸，才使烟管重放光彩。这根失色的旱烟管，如果没有管事使出的寿宴一计，仅用三天时间，是不可能再让这根珍贵的旱烟管恢复本来面目的。

来源：东方烟草报社

编辑：宋礼春