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1949年12月9日，国民党云南省政府主席卢汉宣布起义，昆明和平解放。蒋介石命令驻守滇南等地的中央军第8军、第26军向昆明进攻，妄图攻占昆明，扼杀起义。在中共云南省工委及昆明人民支持下，起义部队英勇反击进犯之敌，我人民解放军野战军迅速驰援昆明，使敌人的进攻以失败而告终。12月22日，进攻昆明之敌国民党第8军、第26军编成第8兵团，由陆军副总司令汤尧兼兵团司令率领，仓皇南逃，企图从滇南逃往国外。
按照党中央和中央军委对解放大西南采取大迂回、大包围的作战方针，1950年元旦前后，我人民解放军第二野战军第4兵团从广西百色火速入滇，展开了追歼国民党第8兵团的滇南战役。1月11日，四野第38军114师、151师（暂归第4兵团指挥）占领中越边境重镇河口，封锁了敌人从陆路南逃的退路；二野第4兵团第13军37师、38师向蒙自急进，1月15日，攻占蒙自飞机场，断敌空中逃路。“边纵”西进部队和卢汉起义部队各一部配合野战军行动，阻击敌人向西逃窜。
在我野战军和“边纵”部队的追击下，国民党笫8兵团残部1万多人，在汤尧指挥下，编为两路从建水、石屏一线向元江方向逃窜，企图经元江往思普地区逃向国外。敌170师师长孙进贤带领170师、笫3师、教导师为右路；汤尧和笫8军军长曹天戈率第8兵团部、第8军军部及42师为左路。
为配合野战军迅速向滇南追击逃敌，中共滇桂黔边区党委号召各级党组织、游击武装和各族群众大力做好阻敌迎军工作。元江县委和县临时人民政府组织交通沿线群众坚壁清野，并将元江所有的船只撤到西岸。县长钱渭川带领县警卫队和整训队120人，与起义部队保安第10团配合，封锁元江全部渡口，并从县警卫队中挑选出5人，配以机枪1挺，与保安团一个排守卫元江铁索桥，撤掉了桥上的木板。县委委员粱维舟到元江西南、马慧到猪街、羊街一带指挥阻击。“边纵”9支队司令员余卫民率其一部进入迤萨，杨守笃率“边纵”2支队一部进入元江东北部的马鹿汛、青龙厂等地阻敌。元江护乡团也从建水回师到大哨、小哨、甘庄一带，沿途阻击敌人，迟滞了敌人的前进。
1月21日拂晓，孙进贤率右路军一部到达元江铁索桥，用密集的炮火掩护其部队用木板铺上铁索桥，企图渡桥向西逃窜。我守桥部队顽强阻击，但因众寡悬殊，又无重武器，以致铁索桥失守，干部战士大部分壮烈牺牲，铁索桥遂被敌军攻占。孙进贤匆忙率3000多人抢过桥后，因害怕解放军及“边纵”部队的追击，不顾其第3师、教导师以及上司汤尧、曹天戈的左路部队尚在后面，下令炸毁了元江铁索桥，匆忙向元江西岸镇沅方向逃命（后被解放军37师一部追上歼灭）。
22日晚，汤尧等率其左路部队到达元江东岸，得知铁索桥已被孙进贤炸毁，沿江渡口又被封锁后，暴跳如雷，急令部队用机枪、大炮掩护抢修铁索桥。但桥还未修好，解放军第37师、38师已于23日拂晓赶到元江东岸，在“边纵”部队的配合下，控制了铁索桥东岸的制高点，迫使敌军无法抢修铁索桥。23日晚，解放军发起总攻，分路向敌军冲锋。汤尧、曹天戈急忙率残部向红土坡、二塘山一带逃窜，企图绕过铁索桥另寻别处过江。野战军部队在“边纵”9支队41团、6支队56团、元江护乡团和石屏护乡大队等地方部队的配合下，经三昼夜激战，共歼灭汤尧第8兵团近万人（其中毙敌1500余人，俘敌8000余人），包括汤尧、曹天戈及第8军参谋长杨也可等在内的一批高级将领被俘，国民党在大陆的最后一个兵团被消灭。
战斗结束后，元江护乡团奉命打扫战场，先后俘虏和收容散兵400多人，将国民党部队丢下的无数美式装备武器、弹药和军用物资源源运往元江城内。1月29日，元江县各族人民敲锣打鼓，热烈欢迎解放大军入城。
滇南战役是中国大陆上最后一次大规模的追歼战，元江之战是此役的一场关键性战斗，彻底歼灭了国民党笫8兵团的主力，取得了滇南战役的决定性胜利。（何军鹰 陈平）
来源：元江文史资料
编辑：宋礼春
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