苏州小吃，蕴含着吴中的山川毓秀和人文精华，在柔和与清淡中带着甜糯。其纷繁众多的品种，一言以蔽之，可以用精、巧、甜三个字概括。

    观前街

    春天特供的酒酿饼

    吃在苏州，住在观前街附近很方便，这一带是苏州不折不扣的美食街区，各种餐厅、老字号鳞次栉比。纵观这些老字号，虽有些名声在外的也许会令人失望，但有些小吃却是不容错过。

    比如我差点儿就错过采芝斋的酒酿饼。虽然住在附近的酒店每天都会习惯性地在观前街逛一逛，甚至在采芝斋里转过几圈，却都不知道有酒酿饼这种东西。直到有一天因为突然下雨转回得早，经过采芝斋时，意外地发现门口很多撑着伞排队的人，精神可嘉的人们等待的，恰是这新出炉的酒酿饼。

    酒酿饼是春季的时令性点心，外观与小月饼相似，面是用清酒酿来发的，因为气候的原因只能卖这一季，在采芝斋是清明节前后一个月有卖，有玫瑰和豆沙两种口味。纯天然之外现发酵也是酒酿饼的一大特色，因此在大量制作上有相当难度，几乎只能采取前店后坊的形式，一边生产一边出售，排队就在所难免了。

    兴致勃勃地看了一会儿师傅在三个大大的电烤盘上娴熟地烤饼，也到外面去排队。不知道排队是不是能给添上一抹好滋味，反正这新鲜出炉的酒酿饼的确很好吃，尤其是玫瑰馅的，白皮红瓤，一层层似要渗到皮上来，咬一口，热腾腾的玫瑰酱直往外流，颇有真正的老字号货真价实之风。酒酿饼好吃，不过要趁热吃才好，于是在苏州剩下的几天，我每天都来到采芝斋的门前，排队买两只酒酿饼。

    季节性强是很多苏州小吃的典型特征。比如青团子，这种用艾草汁液染成的糕团也是在清明节前后艾草青青时才有，从色彩到口感都有着春天的气息，届时万福兴糕团店每天卖的青团子数以千计。现代化高科技已经抹煞了很多食品的季节性，苏州小吃能够让人在不同的季节有不同的期待，也未必不是一件浪漫的事。

    皮市街

    三足鼎立的老虎脚爪、桂花糖粥和豆腐脑

    “老虎脚爪”这个小吃单听名字就足以让人好奇。从观前街往皮市街方向走，那里的花鸟市场附近每天下午有卖这种小吃的摊子。这里街道上来来往往的自行车、行人和三三两两的小商贩，不似平江路老城区那般雅致，却充满俗世亲切的生活气息。

    “老虎脚爪”其实是一种甜烘饼，因其形状类似老虎的爪子而得名。正宗的“老虎脚爪”外面脆而不硬，稍显坚实是它的特色，味道甜但不重。喜欢口感老一些的就选焦黄色深的，喜欢嫩的，就选颜色浅的。我只敢买了老、嫩“虎爪”各一个，因为肚子里的空间着实有限，何况在“老虎脚爪”摊子的附近，我意外地发现另外两种小吃：桂花糖粥和豆腐脑。

    糖粥是颇有名气的一种苏州小吃，不仅观前街玄妙观广场上有卖糖粥的雕塑，“笃笃笃，卖糖粥”的叫卖声也早已衍化成旧时儿童的歌谣。这里的糖粥好吃，卖得也特别快，赤豆和糯米混合的糖粥有扑鼻的桂花香，等我慢悠悠吃完准备再来一碗时，一大锅粥竟然已经见了底。老板忙里抽空教我们苏州话，这桂花糖粥用苏州话说起来，真有糖粥般的软糯气息。

    和“老虎脚爪”、糖粥成三足鼎立的是一个用老式红木桶装的豆腐脑挑，豆腐脑也不出意外地水嫩嫩，这个下午的收获令人心满意足。