玉溪大河又名州大河、玉溪河，横贯玉溪坝子，河水澄碧透亮，如玉带潺潺流淌在万亩田畴之中，人们因其“形似玉带，溪水清澈如碧玉”而把这座城市命名为“玉溪”。作为玉溪人民的母亲河，玉溪大河古老的历史让其蕴涵着丰厚的文化，灌溉排洪的功用与民生息息相关。玉溪的历史文化名人雷跃龙在诗中描绘了玉溪大河的美景：
坐卧玉溪沙畔，啸歌白石江边。
树头树底秋色，桥北桥南晚烟。
前溪花满草满，隔岸云宽水宽。
一树苍梧未老，千家明月惊寒。
　　玉溪大河作为玉溪坝子唯一的排洪主干河道，沿途有红旗河、西河、玉带河、密罗河等数条流量较大的河流汇入，流域面积达1082平方公里。从历史资料中，不仅有对玉溪大河美景的描述，还有许多关于玉溪大河泛滥的记载，古今玉溪人给泛滥的玉溪大河四个字的评语：益轻害重。从古到今，玉溪人都在与玉溪大河进行着反复的角力，希望能完全驯服这条河流，使之造福于民。
可以这样说，玉溪大河承载着一个如诗的梦，已经成为区域性符号，是玉溪美好的文化象征。然而让人痛心的是，由于年久失修，玉溪大河污染日趋加剧。“老玉溪”儿时记忆里在河中拿鱼摸虾的景致已不复存在。不知不觉间，玉溪大河变小了，河道越来越窄，部分河道断流、垃圾成堆、杂草丛生、流水污浊发臭，有时河面上还能漂浮着死猪、死鸡，河岸上已没有繁茂的植物。散步的人再也不愿到河边。玉溪大河成为一条令人厌恶的臭水沟，更严重的是还影响了中心城区的防洪排流，对治理河道污染和生态建设极为不利。
　　整治玉溪大河，让其再现“碧玉清溪”，成了玉溪市民多年来的强烈愿望。
在“生态立市”战略的指导下，市委、市政府启动了中心城区“九大项目”建设，玉溪大河防洪水系综合整治一期主体工程作为其中的先行项目快速推进。玉溪大河如同枯木逢春，焕发出勃勃的青春魅力。昔日没有生机和活力的玉溪大河得到了整治，河道变宽，九龙池、东风水库的清泉流入玉溪大河，水质变好，清风吹拂着水面，泛起粼粼波光；移步换景，石景、树景、园林沿河而建，亭子、瀑布、栈桥成为美景。每当夜幕降临，大河两岸繁星似锦，亭台楼阁晶莹剔透，座座桥梁流光溢彩，驳岸光带灯影摇曳，灵动而迷人。一幅“碧玉清溪”的微缩画卷再现玉溪坝子，一条“碧玉清溪”的生态之河已开始流淌。“碧玉清溪”已不再是记忆中的虚幻景致、诗文中的华丽辞藻。
2006年“五一”期间，玉溪大河和聂耳文化广场成了2006年中国昆明国际旅游节玉溪分会场的主会场，数万人畅游玉溪生态城市，高峰时段达5万人之多，大家在这里尽情享受生态、艺术与文化，体验生态城市建设带来的魅力与和谐。如碧玉般清澈的河流，绕城而过的溪水，终于从遥远的诗歌中走来，走进玉溪百姓的生活。
　　这只是生态城市建设的精彩一页，生态市建设的精彩一笔。随着玉溪“生态立市”战略的推进，更加壮丽的画卷将展现在世人面前，更加精彩的文章将彪炳千秋。