通海秀山位于县城南，与县城紧紧相连，在(大明一统志》里，秀山被列为云南四大名山之一，与昆明金马山、碧鸡山、大理点苍山齐名。清康熙时，云南按察使许弘勋在(通海邑志序》中，把秀山誉为“秀甲滇南”。
　　秀山，自唐代就建有庙宇，元、明、清时佛教兴盛，世称“滇中大刹”，成为佛教胜地。秀山上的古建筑，宋元明清都有。公元前298年，战国时，楚国庄足乔率众入滇，在滇池南建立滇国，通海、河西属当时滇国。937年，通海节度使段思平灭大义宁国，创建大理国，设通海郡，通海为郡治所在地，辖今滇东南，是滇南军事、政治、文化重地。大理国王段思平在秀山大兴庙宇，铸有100多尊铜像。经历朝历代的大兴土木，秀山现形成三元宫、普光寺、玉皇阁、
　　清凉台、涌金寺、白龙寺为主体的六组建筑群，可谓一个古建筑博物馆。

　　秀山山林中不仅掩映着这些佛教道教寺观，更有丰富的匾联碑刻，“匾山联海”以清新秀美的林下之风，吹散了沉闷虚无的宗教教条。因而，有人把秀山誉为一座山林诗苑。从现存的全部匾联来看，绝大多数为明清时的作品，在山寺中以琳琅满目的匾联吟风弄月，展示诗人对山光水色的一往情深。这些供人驻足长吟、留连玩赏的壁上文章，闪熠着中华传统文化的一种独特风姿。寄情于木刻、石刻的秀山山林文学的集大成者，当数康熙时通海诗人、书法家阚祯兆(1641—?709)。与阚祯兆同时的云南按察使许弘勋与之诗联唱和，挥毫题咏，其文迹在秀山上熠熠生辉。
　　徜徉流连于秀山的草木藤萝中，吟赏回味于山林匾山联海中，是一次对传统文化、山水文章的吟赏与巡礼，也是一次对自然与人生的思索与漫步，深有感悟者必会留连忘返，故地重游。钟灵毓秀的通海，其音乐文化源远流长，素有“礼乐名邦”的美誉，滋润出了天籁之音滇国古乐(通海洞经古乐)。洞经古乐来自于民间，有浓郁的宗教色彩，洋溢着纯朴的民间气 息，是玉溪古典文化的精品。
　　明朝通海音韵学、音乐学家葛中选以《泰律》一书传世，对于通海的音乐教育具有筚路蓝缕的功劳。民国后期，笃信佛教的女子组成全省唯一的女子洞经会“妙善学会”。在400多年的历史进程中，通海洞经古乐逐步融合了儒家音乐、道教音乐、佛教音乐、民间音乐，甚至某些宫廷音乐的成分，庄重典雅而又活泼明快。2000年，通海成立洞经古乐团，洞经古乐馆坐落在秀山北麓。它的庭院殿堂古色古香，登楼可望见“江天海国，烟树渔舟”的杞麓湖，可谓欣赏感受洞经古乐的佳所。