彝族善养牛也好斗牛。彝族在每年农历六月一日举行斗牛比赛。届时，先一群一群地斗，然后留下强者争夺冠军。斗败一方的主人要给斗赢的牛挂红绸，以表祝贺。斗牛节上还要举行热闹的歌舞活动。男女青年着节日盛装，在三弦的伴春天下欢迎舞蹈，尽情歌唱。关于斗牛节的来历有这样一个传说：很久以前的六月初一这一天，有两位行路人在大树下乘凉，他们突然发现不远处有一白一黑两头牛在角斗。两人试图把两头牛赶开然后各套一头回去，但无法接近。此时，一位骑马的人高喊“白牛上天，黑牛入地”。两头牛随即消逝。在黑牛陷入之处出现一汪泉水。两位过路人见一对夫妇在地里种荞，便问他们是否看见牛了。农夫答道：“牛是见了，但跑去的方向没看清”。两人只好惋惜地离去。这一年，那对夫妇种的荞子收成特别好。因此，人们认为牛斗架的年岁是丰收之年。故每年的六月初一，都要到山上举行斗牛活动，并逐渐演变成盛大的节日。还传说，过去一头号获冠军的牛角缠红绸回家，半路遇一老虎，牛将老虎抵在田埂下，一天一夜后死去，牛也力竭而亡。挂红绸也于此沿袭下来。